En su libro de 1984, The Big Beat, Max Weinberg rindió un merecido homenaje a Levon Helm, el legendario baterista cantante de la banda: "El tono apagado de 'The Night They Drove Old Dixie Down', los toms atronadores de 'Up on Cripple Creek' y el ritmo cansado pero decidido de 'The Weight' muestran que Levon pertenecía a la rara especie de baterista que podía marcar no solo el tempo sino también la escena en la historia de una canción". Nacido en la pequeña Marvell, Arkansas, Helm pasó los últimos años de la década de 1950 y principios de la de 1960 tocando en lugares de América del Norte como miembro de la banda de acompañamiento de Ronnie Hawkins. En 1965, Helm y los otros Hawks estaban tocando para Bob Dylan en su primera gira eléctrica; En 1968, cambiaron su nombre a The Band y comenzaron a grabar canciones originales que giraban en torno al ritmo inimitable de Helm y su tono feroz. A pesar de la amargura por la decisión de Robbie Robertson de disolver el grupo después de la actuación de 1976 en San Francisco, “Last Waltz”, la película que Martin Scorsese hizo de la excelente actuación final es un monumento al carisma y la autoridad musical de Helm. En los últimos años del baterista, cuando su salud se deterioraba junto con sus finanzas, ofreció conciertos en un granero de su propiedad en Woodstock. Noche tras noche, incluso cuando los tratamientos para el cáncer de garganta habían convertido su voz en un suave ronquido, tocaba con alegría canciones antiguas y nuevas, manteniendo vivo el espíritu de la Banda en los llamados Midnight Rambles. “Fue un amigo fraternal hasta el final”, dijo Dylan sobre Helm después de su muerte, “uno de los últimos espíritus verdaderamente grandes de mi generación y de todas las demás”.
Mark Levon Helm (Elaine, 26 maggio 1940 – New York, 19 aprile 2012) è stato un cantante, batterista, polistrumentista e attore statunitense Celebre per la militanza nello storico gruppo rock canadese The Band.
Biografia.
Il suo album di ritorno dopo una lunga assenza, Dirt Farmer (2007) vinse il Grammy Award for Best Traditional Folk Album nel febbraio del 2008, e nel novembre di quell'anno la rivista Rolling Stone lo inserì al 91º posto della lista dei 100 più grandi cantanti di tutti i tempi e al 22º posto della lista dei 100 più grandi batteristi. Electric Dirt, il suo album seguente, pubblicato nel 2009, vinse la prima edizione del Grammy Award for Best Americana Album, una nuova categoria di premi del Grammy Award. Nel 2011, il suo album Ramble at the Ryman fu nominato per il Grammy nella stessa categoria e risultò vincitore.
Il 17 aprile 2012 la moglie e la figlia di Levon Helm annunciano sul suo sito che lo stesso si trova ormai al termine della battaglia contro il cancro. Due giorni dopo Levon Helm muore all'età di 71 anni al "Memorial Sloan-Kettering Cancer Center" a New York.
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