Si tuviera que elegir una sola canción para identificar la carrera de Carlos Santana, elegiría “Black Magic Woman”, en la versión de Santana de 1970.
Pero hay una particularidad: la canción no fue compuesta originalmente por Santana. Fue escrita por Peter Green y grabada primero por Fleetwood Mac. Lo extraordinario es que Santana la transformó hasta convertirla en una de las piezas más reconocibles de su propio lenguaje musical.
¿Por qué “Black Magic Woman” representa a Santana?
Porque en poco más de cinco minutos aparecen muchos de los elementos que hicieron de Santana un artista único:
- La guitarra como voz principal: Santana no toca simplemente solos; hace que la guitarra “cante”, utilizando notas sostenidas, vibrato y un tono muy expresivo.
- La mezcla de rock y música latina: las guitarras eléctricas y la estructura del rock conviven con percusiones como congas y timbales.
- El ritmo: mientras la guitarra mantiene una sensibilidad claramente rockera y bluesera, la sección rítmica introduce una fuerte influencia afrocubana.
- La sensualidad: Santana consigue una atmósfera hipnótica, casi espiritual, sin necesidad de recurrir a una interpretación vocal agresiva.
- La identidad del sonido Santana: es difícil escuchar esa combinación de guitarra eléctrica, percusión latina y melodía y no pensar inmediatamente en él.
Pero hay algo todavía más importante: Santana no creó una simple fusión entre rock y música latina; consiguió que ambas tradiciones parecieran pertenecer naturalmente a la misma música.
El contexto: finales de los años 60
Para entender a Santana hay que viajar a San Francisco en la segunda mitad de los años 60.
Era la época de la contracultura, el movimiento hippie, la psicodelia y una enorme experimentación musical. San Francisco se había convertido en uno de los centros de la nueva cultura juvenil estadounidense.
Santana, nacido en México y criado posteriormente en San Francisco, estaba situado en un lugar musical extraordinariamente particular.
Por un lado estaba profundamente influenciado por:
B.B. King, John Coltrane, Miles Davis y el blues.
Pero también llevaba consigo las tradiciones musicales latinoamericanas que había conocido desde niño.
El resultado fue algo diferente al rock predominante de la época.
Mientras muchos guitarristas buscaban demostrar velocidad y virtuosismo, Santana desarrolló una filosofía diferente:
menos notas, más emoción.
Su guitarra podía sostener una nota durante varios segundos y hacer que pareciera una voz humana.
Woodstock: el momento que cambió todo
El gran punto de inflexión llegó en 1969, cuando Santana y su banda actuaron en el festival de Woodstock.
Woodstock
Santana todavía no era una superestrella cuando subió al escenario.
Pero su actuación —especialmente “Soul Sacrifice”— se convirtió en uno de los momentos legendarios del festival.
La imagen de aquella banda tocando rock psicodélico con congas, timbales, bajo, órgano y una guitarra eléctrica absolutamente incendiaria sorprendió al público estadounidense.
Santana acababa de demostrar que el rock podía tener otro pulso.
Y poco después apareció su primer álbum, Santana, en 1969.
En 1970 llegó Abraxas, el disco que contiene “Black Magic Woman/Gypsy Queen”.
Y aquí ocurre algo interesante.
“Black Magic Woman” no está sola
La versión de Santana está unida a “Gypsy Queen”, una pieza del guitarrista húngaro Gábor Szabó.
Santana construye una especie de viaje musical:
“Gypsy Queen” → “Black Magic Woman”
La primera sección introduce el ambiente instrumental y la percusión; después aparece la melodía de “Black Magic Woman”.
Esta combinación es fundamental para entender su estilo: Santana no piensa solamente en canciones individuales, sino en atmósferas y transiciones musicales.
El resultado fue uno de los grandes éxitos de Abraxas.
Pero existe una canción que compite con ella
Hay que mencionar “Oye Como Va”.
De hecho, si alguien me preguntara:
“¿Cuál es la canción que mejor representa la identidad latina de Santana?”
probablemente escogería “Oye Como Va”.
La canción fue compuesta originalmente por el músico puertorriqueño Tito Puente en 1962.
Santana la convirtió en un éxito mundial en 1970.
Y aquí aparece una característica esencial de su carrera: Santana no necesitó abandonar sus raíces latinoamericanas para triunfar en el mercado estadounidense. Las convirtió en el centro de su sonido.
“Oye Como Va” hizo que millones de personas que quizá nunca habían escuchado música latina tradicional entraran en contacto con ella a través del rock.
Entonces, ¿cuál es la canción de Santana?
Yo establecería esta distinción:
Canción
Lo que representa
“Black Magic Woman”
El sonido clásico de Santana: guitarra, rock, blues y percusión latina
“Oye Como Va”
La identidad latina y la fusión cultural
“Soul Sacrifice”
El Santana psicodélico y revolucionario de Woodstock
“Samba Pa Ti”
Su lado instrumental, romántico y emocional
“Europa”
La guitarra de Santana convertida prácticamente en una voz
“Smooth”
Su extraordinario regreso al éxito mundial en 1999
Mi elección: “Black Magic Woman”
Porque “Black Magic Woman” resume el momento en que Santana encontró su identidad artística.
No es simplemente rock.
No es simplemente blues.
No es simplemente música latina.
Es la combinación de todas esas influencias filtradas por la guitarra de Santana.
Y eso explica por qué su importancia histórica va más allá de haber producido grandes éxitos: Santana abrió una puerta para que la música latina, la percusión afrocubana y el rock pudieran convivir en el centro de la música popular internacional.
Hay, además, una comparación muy bonita con los artistas que me preguntaste antes: Sinatra convirtió la interpretación en identidad; Ella Fitzgerald convirtió la voz en instrumento; Duke Ellington convirtió la orquesta en un lenguaje; Santana convirtió la guitarra eléctrica en un puente entre culturas.
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